Определение
Заболяването се причинява от вирус, спадащ към групата чревни вируси. Той притежава повърхностен антиген. Заразяването става чрез контакт с леко болни, при които липсва жълтеница. Болните отделят вируса в околната среда чрез изпражненията си. Инфектирането настъпва при консумиране на замърсени продукти и вода или чрез замърсени ръце. Рядко заболяването може да се пренесе чрез кръв или медицински инструменти. Вирусът на хепатит А засяга по-често деца и има подчертана сезонност - той е по-често прихващан през пролетта и есента.
Проникналият през храносмилателния тракт вирус преминава през чревната стена и достига до околните лимфни възли, където се размножава. От там попада в кръвта и черния дроб, където причинява деструкция на чернодробните клетки.Едновременно се активизират имуно-лимфоцитите, които унищожават засегнатите клетки. Възниква възпалителен процес в чернодробната тъкан (паренхим), но оттичането на жлъчката много рядко се нарушава.

Клинична картина
Болестта протича със или без жълтеница. Инкубационният период е между 15 и 30 дни. Заболяването започва като грип - с повишена телесна температура, главоболие, възпаление на гърлото, мускулни и ставни болки. Появява се болка в дясното подребрие, гадене. Признаците са подобни на тези при хепатит В, но са по-леко изразени. След появана на жълтеница оплакванията преминават. Жълтеницата обикновено е краткотрайна и възстановителният процес настъпва по-бързо.

Лечението се провежда в болнично инфекциозно заведение. Назначава се диетичен режим и се прилагат медикаменти като при лечението на хепатит В.
Прогнозата е добра, но при 1-2% от заболелите болестта хронифицира.
Профилактиката е сходна с тази при хепатит В.