Независимо какво анестезиолозите казват на пациентите си, мозъкът по време на обща анестезия е по-скоро в състояние на обратима кома, отколкото на сън. Статия, публикувана в The New England Journal of Medicine, хвърля светлина по този въпрос.

Невроучени обясняват, че електричната активност на мозъка по време на кома и обща анестезия има сходни характеристики. Енцефалографиите на пациентите, които се "събуждат" след анестезия и които излизат от кома също си приличат.

Препаратите, използващи се за обща анестезия, индуцират безсъзнание чрез редица действия върху обширни мозъчни зони - мозъчна кора, мозъчен ствол, таламус.

Според авторите на статията, общата анестезия е функционален еквивалент на стволова смърт и това обяснява защо някои пациенти не достигат съвсем ясно съзнание часове след анестезията и защо при някои се наблюдава постоперативна когнитивна дисфункция месеци наред.

По време на излизането от анестезия съвсем започва да се наблюдава възстановяване на функцията на мозъчния ствол - като се започне от дишане и се стигне до очни движения.