Редица изследвания сочат, че диабетиците, приемащи метформин, имат 40% понижен риск от рак. Данни от две проучвания, публикувани в Cancer Prevention Research, сочат, че метформин потиска развитието на преканцерозни колоректални лезии у хора и предотвратява индуцирания от тютюнев дим белодробен рак при мишки.

Според авторите, препаратът най-вероятно повлиява клетъчния енергиен метаболизъм по начин, неблагоприятен за раковите и предраковите клетки. При някои пациенти, особено диабетици, намалява нивата на хормони, които биха стимулирали клетъчния растеж (вкл. и инсулина). От друга страна метформин е относително нетоксичен, което го прави атрактивна опция за ракова превенция.

В първото проучване метформин бил използван у хора за превенция на рак. Недиабетици били рандомизирани на 1-месечна терапия с нискодозов metformin (250 mg/ден) или плацебо. При първата груба била отчетена значителна редукция в броя на ректалните участъци с аберантни крипти - ендоскопски сурогатен маркер за колоректален рак.

Нискодозовият метформин не довел до появата на каквито и да странични ефекти като лактатна ацидоза, хипогликемия или диария.

В сходно проучване екип от National Cancer Institute (САЩ) изследвал метформин за превенция на рак в миши модел на индуциран от тютюнев дим рак. Експерименталните животни били изложени на канцерогена 4-(метилнитрозоамино)-1-(3-пиридил)-1-бутанон (NNK), след което първите били третирани с метформин, разтворен в питейната вода.

100% от мишките, които не били третирани с метформин, развили канцероген-индуциран белодробен рак. При третираните мишки било отчетено 34% снижение в обема на тумора.