Все повече иначе здрави млади лица развиват сънна апнея. При част от тях нарушението може би е свързано с употребата на екстази, докладват учени. Те описват как серотониновата невронална дисфункция, причинена от метилендиоксиметамфетамин (екстази), повлиява функцията на мозъка.

Лекари от Johns Hopkins изследвали 71 здрави лица, употребяващи екстази, и 62 контролни участници, използвайки полисомнография. Било установено, че редовно използващите екстази имат значително повишена честота на сънна апнея и хипопнея в сравнение с контролните лица.

Екстазито е потентен селективен невротоксин, повлияващ серотонинергичните неврони. Серотонинът участва в множество важни мозъчни функции - от регулация на храненето и телесната температура до чувствителността към болка и контрола на съня. Медиаторът участва и в дишането и има роля в респираторния отговор към повишенията на нивата на въглероден диоксид.

Сънната апнея може да има сериозни последствия върху организма, вариращи от силна дневна сънливост до неврокогнитивни дефицити и повишен риск от атеросклероза и сърдечносъдови заболявания. Механизмът, по-който серотонинът предотвратява сънната апнея не изяснен напълно. Според една хипотеза, серотонинът участва в мускулния тонус на горните дихателни пътища.

Авторите установили, че употребяващите екстази имат по-голям риск от сънна апнея дори и от лицата с наднормено тегло и затлъстяване.