Съзряването у жените протича в няколко периода. Като повратен момент в нейния живот от физиологическа и психологическа точка се счита менархето (или появата на менструация). Менархето настъпва по различно време и зависи от индивидуланото развитие, условията на живот, дори климата. Медицината приема появата на менструация у момичета между 12 и 15-годишна възраст за нормална. Менархето е признак на съзряване и фертилност у младите жени.
Но какво е представлява менструацията?
Лигавицата на матката реагира в определена последователност на промяната в концентрацията на половите хормони в женския организъм. Тези промени са в определена цикличност, като всеки цикъл е със средна продължителност 28 дни и се нарича менструален цикъл. Под въздействието на нервно-хормонални фактори при полово-зрялата жена в яйчниците също така периодично настъпват структурни и функционални промени - т. нар. яйчников цикъл. Под влияние на фоликуло-стимулиращия хормон, отделящ се от хипофизната жлеза, в яйчника започват едновременно да узряват няколко яйцеклетки, които се обграждат от слой мехурчести клетки. По такъв начин се образуват няколко яйчникови фоликули. От тях само един достига до повърхността на яйчника, разпуква се и отделя зрялата яйцеклетка, която попада в маточната тръба (този процес се нарича овулация). След разпукването на фоликула в него под влияние на лутеинизиращ хормон (отделян от хипофизата) се образува т. нар. жълто тяло. То от своя страна продуцира хормони (естроген и прогестерон), които подготвят маточната лигавица за приемане на оплодената яйцеклетка. Лигавицата на матката се разраства, подобрява се кръвоснабдяването й. В преобладаващата част от случаите зрялата яйцеклетка остава неоплодена, жълтото тяло регресира, а маточната лигавица поради рязкото спадане на продукцията на есрогени и прогестерон остава с намалено кръвоснабдяване. Това води до деструкция на повърхностния слой на маточната лигавица и кръвотечение - т.е. менструално кръвотечение (менструация). Нормалната менструация е естествен завършек на нервно-хормоналните промени, протичащи циклично в женския организъм. Физиологичната норма за продължителност на един менструален цикъл се колебае между 21 и 31 дни (средно 28 дни). Продължителността на нормалното менструално кървене е между 3 и 8 дни (средно 4-5 дни), а количеството менструална кръв е около 60-100 мл.
По време на менструация жената трябва да спазва висока хигиена в областта на външните полови органи. Противопоказни са влагалищни промивки, къпане в басейни и вани, поради реален риск от проникване на инфекция. По същите съображения по време на менструация са протипоказни и половите сношения.
В много случаи, няколко дни преди менструалното кървене, жените се оплакват от главоболие, напрегнатост, болка в гърдите, понякога слаби отоци по стъпалата. Тези симптоми се наричат предменструален синдром (ПМС). В първите дни на менструацията тези оплаквания преминават. Предменструалният синдром е преходно състояние, свързано с промени в концентрацията на полови хормони в края на менструалния цикъл. В по-леките случаи е необходимо да се ограничат течностите и да се назначат обезболяващи и успокояващи лекарствени средства. В по-тежките случаи е необходимо да се потърси специализирана помощ.