Такива деца са били по-малки на височина, тегло и обиколка на главата на десетата година. Предишно пручване е установило, че експозицията на кокаин води до изоставане в умственото развитие и проблеми в с поведението в детска възраст. Някои други проучвания също показват, че употребата на кокаин по време на бременността може да забави растежа на детето, въпреки че дългосрочните ефекти не са напълно изяснени

За целта на сегашното проучване Д-р Гейл Ричардсън и колеги от Медицинския университет в Питсбърг анкетирали бременни жени дали употребяват алкохол, тютюн и наркотици преди бременността и по време на първия триместър

Всички жени, които са докладвали за употреба на кокаин през първия треместър, са записани в проучването. За сравнение е сформирана група от жени, които не са доклавали употреба на кокаин. Растежът на децата на жените от двете групи е проследен през следващите десет години, като за целта са били вземани мерки на първата, третата, седмата и десетата година.

Ричардсън и екипът му установили, че децата, които са били излагани на кокаин по време на вътреутробното си развитие, са по-малки на 7 и 10-годишна възраст в сравнение с техните връстници. И тъй като учените са могли да измерят и други фактори при майките като тютюнопушене, употреба на други лекарства и наркоци както и височината на майките, резултатите сочат, че излагането на кокин е причината за изоставането в растежа

"Това е индикатор, че кокаинът има тератогенен ефект", обяснява Ричардсън. Тератогенните ефекти са следствие на нарушение на нормалното фетално развитие. Ричардсън отбелязава, че в по-нататъшното си развитие децата, изложени на кокаин, може и да нямат проблеми с растежа, но въпреки това общата разлика между децата от двете групи е значителна.

Забавеният растеж може да е индикатор за проблеми в развитието. Обиколката на главата, обяснява Ричардсън, е свързана с размера на мозъка и по нея може да се предвиди евентуално умствено изоставане.

Някои по-стари проучвания сочат, че децата, които по време на вътреутробното си развитие са имали експозиция на кокаин имат по-често проблеми с усвояването на езиковите способности, както и намалено внимание.

Ричардсън и неговите коелги ще продължават да проследяват групата с децата, изложена на кокаин, за да установят дали проблемите с растежа ще продължат и в юношеството.